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A. LE FLOCH
Apoyo del Estado y del Infocoop son pilares para buscar salida a problemas
Compran firmas con líos financieros, pero aseguran venta de sus cosechas
La fundación de una cooperativa con ayuda estatal y del Infocoop fue el camino para buscar la salida de la crisis para los cañeros en dos zonas del país: Atirro de Turrialba y Cutris de San Carlos.
En Turrialba, 800 productores de caña que entregaban su cosecha al ingenio Atirro se organizaron para rescatar a esa firma, que estaba en vías de liquidación. Esto fue hace tres años.
Los productores recibieron apoyo del Instituto de Desarrollo Agrario (IDA), que compró las tierras de la empresa privada y con esos ingresos se cancelaron deudas por unos ¢1.500 millones con tres bancos.
Además, el Instituto Nacional de Fomento Cooperativo (Infocoop) se convirtió en socio del consorcio cooperativo que adquirió el ingenio. Para ello aportó ¢650 millones, de los cuales ¢190 millones fueron inversión como socio y, por lo tanto, no son reembolsables.
Alfredo Monge, presidente del Consejo de Administración del consorcio CoopeagriAtirro, reconoció ayer que luego de tres años el camino ha sido muy duro y que incluso tuvieron que solicitar una readecuación de la deuda con el Infocoop. Sin el apoyo de esa entidad y del Estado, explicó, no sería posible asumir una tarea de ese tipo.
Detalló que los productores empezaron de cero pues heredaron una empresa sin recursos humanos, técnicos y financieros. Empero, dijo que el modelo es apropiado para evitar la venta de fincas o la quiebra de cañeros.
Pese a estas dificultades, el Infocoop y otras organizaciones cooperativas de la zona norte impulsaron la creación de otra cooperativa, el 17 de junio pasado, para comprar las instalaciones del Ingenio Cutris, en San Carlos.
En este caso aún no se conoce el monto de las deudas.
Bienestar
Recuperación. Las buenas cotizaciones del mercado internacional del azúcar tienen al sector cañero en una de sus buenas épocas. El 23 de diciembre del 2003, el precio fue de $4,45 por quintal (46 kilos) de azúcar crudo. Ayer cerró a $15,70 en la Bolsa de Nueva York.
Etanol. La creciente tendencia al uso del etanol o alcohol carburante para mezclar con gasolina estimuló la siembra de la caña de azúcar, ingrediente principal. Un proyecto de ese tipo, en desarrollo en Costa Rica, puede dar un gran impulso a los cañeros.
Productores. Se calcula que hay 7.000 cañeros en Costa Rica.