Os impactos socioambientais do corte da cana de açúcar no Piauí, principalmente no sul do Estado, já estão sendo notados, em vista a velocidade de sua implantação.
É notório que a mecanização da agricultura tem sido uma tendência inflexível em todas as culturas, no Brasil e no Mundo, e que com essa mecanização do corte, deverá aumentar de forma mais rápida os impactos, tanto ambiental como social, porém no momento o que mais importa discutir não é a mutação da tendência à mecanização do corte, e sim o ritmo em que esta se dará. Para o especialista em Direito Ambiental, Ribeiro Magalhães Junior, no Brasil, menos de 1% das terras agricultáveis cultivam-se 4,5 milhões de hectares de cana-de-açucar (duas vezes a área do Estado do Piauí), matéria-prima que permite a produção de energia sustentável, (natural, limpa e renovável), fazendo a diferença no trato da monocultura.
Os trabalhadores estão enfrentando uma concorrente incansável e mais produtiva, uma colheitadeira que equivale ao trabalho de quase cem pessoas. Os números da associação dos produtores de cana revelam que a diminuição do corte da mão de obra é assustadora, sendo contratados esse ano apenas metade dos trabalhadores do ano passado e a previsão para 2010 é reduzir ainda mais o quadro, ainda a especulações de que está se vendendo os facões para o corte de cana por R$ 1,00. De acordo com o especialista, Francisco Magalhães, o aumento da área de colheita mecanizada é uma obrigatoriedade da nova legislação ambiental, e vem crescendo devido o baixo impacto que ela produz sobre o solo, outro fato determinante são as leis na área de Segurança do Trabalho, em especial a NR31 (Normas regulamentadoras).
Porém, vale destacar que nos ensaios de plantio mecanizado constatou-se que os danos causados às gemas e aos toletes pela colhedora diminuíram sobremaneira a qualidade da muda, tornando mais freqüentes as falhas no stand da cultura e também que a colhedora é a principal causadora de injúrias às gemas e aos toletes comparativamente à plantadora e quanto mais danificados os toletes, maior a incidência de fungos causadores de podridões. Sempre o plantio mecanizado tem apresentado maior porcentual de falhas.