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A. LE FLOCH
PIRACICABA, Brasil, ago 20 (Reuters) - Por casi cinco siglos, la clásica imagen de producción de azúcar en Brasil fue la de los trabajadores en los campos de caña cosechando con machetes. Pero ya no.
Más de la mitad de la principal área productora de caña de azúcar en Brasil, Sao Paulo, fue cosechada usando máquinas durante la temporada 2009/2010, un paso histórico que augura una mayor eficiencia en los próximos años.
El cambio está siendo tan rápido que algunos productores están en una lista de espera de cuatro meses para obtener el equipo adecuado.
La transición, impulsada por el aumento de la competencia y leyes ambientales más duras, ha sido una bendición para las multinacionales que proveen equipos al mayor productor mundial de azúcar y el segundo productor de etanol luego de Estados Unidos.
"El mercado de Brasil está ardiendo (...) Muchos productores están pensando comprar una máquina cosechadora nueva", dijo Jose Emilio dos Santos de John Deere (DE.N : Cotización)
El año pasado, Cosan (CSAN3.SA : Cotización), el mayor productor mundial de azúcar y etanol, gastó 17,3 millones de dólares en la mecanización y espera capacitar entre 180 y 200 operadores de cosechadoras por año por los próximos cuatro años, aseguró Luis Carlos Veguin, director de recursos humanos de la compañía.
La adopción de tecnologías por las grandes firmas forzó a los productores pequeños a hacer lo mismo. El primer semestre de 2010, se vendieron 3.186 cosechadoras de todo tipo en Brasil, sobre las 478 vendidas el mismo periodo de 2006, según cifras de Anfavea, la asociación de fabricantes de vehículos.
Para los pequeños productores que no pueden costear la alta inversión inicial, la situación puede ser fatal. Incapaces de competir con la eficiencia de los grandes actores, algunos han sido forzados a establecer alianzas con Cosan, Bunge (BG.N : Cotización), o empresas de logística como Julio Simoes.
La mecanización tiene carácter de urgente por las leyes ambientales, que terminará gradualmente con el corte manual de cañas en Sao Paulo el 2017.
Los productores de caña temen que las razones ambientales puedan usarse como barreras al comercio para impedir la entrada de azúcar y etanol de Brasil en los mercados menos competitivos en Europa y Norteamérica.
Esto será importante debido a que Brasil busca expandirse en los mercados internacionales. La cosecha de azúcar 2010/2011 será su noveno récord, un 10 por ciento más que el año pasado, según la agencia de proveedores del Gobierno, Conab.