Desde el momento mismo del ingreso de RD al Acuerdo de Lomé IV en 1989, los países del CARICOM pusieron como condición para no vetar nuestro ingreso al pacto de la Unión Europea con los países ACP, que nuestro país aceptará “voluntariamente” su exclusión de los protocolos que crean cuotas y precios preferenciales para las exportaciones de azúcar, banano y ron hacia los mercados de la UE.

Es evidente que en aquella ocasión, para RD no había más elección que aceptar “la condición voluntaria” demandada por CARICOM. Sin embargo han transcurrido ya casi 18 años desde aquella condición impuesta. Muchos cambios han acontecido. El más importante fue la Ronda Uruguay del GATT y la creación de la OMC en 1994, que incluyeron el Artículo I del nuevo GATT y el principio de no discriminación, llamado también la cláusula de la Nación Más Favorecida, que obliga a todos los miembros, a sustituir los tratos comerciales preferenciales a una sola vía, como Cotonou entre la UE y los ACP y el CBI entre Centroamérica y el Caribe con los EUA, entre otros, por acuerdos a doble vía a más tardar en el año 2008, cuando dichas preferencias unilaterales deben ser sustituidas por acuerdos a doble vía, o dejar de existir.

Debido a este acuerdo en el marco de la OMC, en la firma del Acuerdo de Cotonou en 1999 se previó que las preferencias comerciales unilaterales en él contenidas serán sustituidas por los llamados Acuerdos de Asociación Económica (EPA). El proceso de negociación del EPA no es colectivo de los 79 países ACP con la UE. Por el contrario, se crearon seis subregiones: una en el Caribe (CARIFORO), cuatro en África y otra en el Pacífico. Cada subregión inició la última fase de las negociaciones del EPA en 2005 con la meta de concluir antes de la expiración del llamado “waiver” (dispensa) aprobada a la UE por la OMC para continuar con el trato preferencial unilateral de Cotonou hasta el último día de 2007. Es decir, ya estamos en la fase final de esta negociación y del “waiver”.

En todo el proceso de negociación, RD ha dejado bien claro que la discriminación hacia nuestro país respecto a los protocolos debe terminar en el inicio del EPA. Lo que se negocie en azúcar, banano y ron debe también beneficiar a RD, al igual que al resto de CARICOM. Sin embargo, CARICOM ha eludido discutir el tema abiertamente en los Grupos Técnicos de Trabajo, donde se fija la posición de la región. Los negociadores dominicanos siempre han sido consistentes con esta posición. Incluso, los negociadores europeos han expresado que el acuerdo que resulte debe terminar con la discriminación hacia RD en los protocolos de azúcar, ron y banano.

Al efecto, en la Reunión Ministerial de CARIFORO que tuvo lugar en Bruselas, Bélgica, a fines del pasado mes de noviembre, RD dejó claramente establecido que el tema del azúcar y de los protocolos no era aceptable en los términos que los estaba planteando el informe técnico presentado a dicha ministerial por Jamaica. Que RD insistía que toda discusión del tema debe incluirnos, ya que quien negocia con la UE no es CARICOM, sino CARIFORO, y que RD es parte de CARIFORO de pleno derecho. Sin embargo, CARICOM decidió convocar una reunión los días 11, 12 y 13 de enero, donde los dos primeros días serían sólo entre los miembros de CARICOM, donde unificarían su posición, y el último día, el 13, con RD. Ya de por sí la metodología era discriminatoria para RD.

El Diario Libre del sábado 13 de enero tituló “CARICOM le da la espalda a RD en tema azúcar para UE”. El Caribe también tituló el mismo día “Anuncian no cederán beneficios a la RD”. De igual forma se reflejó esta información en el resto de la prensa escrita y radial, ya que una agencia internacional dio parte de las declaraciones del ministro de Comercio de Guyana al concluir la reunión cerrada de CARICOM el día 12. Declaró que “estamos entrando en el acuerdo económico mutuo por el que la RD será un socio y trabajaremos con ellos para intentar mejorar sus condiciones pero no estamos preparados, incluso en este contexto, a ser los perdedores y estar en desventaja”. Luego el ministro de Agricultura de Jamaica dijo “queremos insistir en que no vamos a ser los perdedores en un nuevo arreglo y que aún más queremos mejorar nuestra situación, sin que haya ninguna animosidad hacia RD”. Estas declaraciones reflejan una realidad en la cual pareciera que RD quiere quitarle derechos a CARICOM o que son víctimas de RD. La realidad es totalmente la inversa.

Para muestra un botón. La cuota total de la UE para todos los países ACP es de 1.3 millones de toneladas métricas anuales. De este total los países del Caribe beneficiarios del protocolo del azúcar reciben un 33%, equivalente a 430,000 TM. Seis países ñGuyana, Jamaica, Trinidad, Belice, Barbados y San Kitts- son los beneficiarios. Barbados, Trinidad y San Kitts no exportan los montos asignados, e incluso San Kitts cerró su industria azucarera. De las 430,000 TM asignadas, los países del CARICOM no suplen esa cantidad. Sólo Guyana y Belice están cumpliendo, y en algunos años Jamaica. La región se queda corta cada año entre 100 y 150 mil TM de su cuota con la UE. La misma es reasignada a países de África, en lugar de a productores de la región, como sería el caso de RD, que podría suplir el déficit. De esa forma no se afectarían las exportaciones de CARICOM y RD podría entrar al mercado europeo, que a pesar de las reducciones de precio es muy rentable, más que el de los Estados Unidos.

CARICOM y RD tienen intereses comunes en muchos aspectos. La pertenencia común a Cotonou y al grupo ACP, y próximamente al EPA, debería conducirnos a mayores niveles de cooperación y solidaridad. El TLC firmado en 1999 no ha sido respetado por CARICOM, cuyos países ponen trabas a que los exportadores dominicanos coloquen sus productos en sus mercados. La falta de solidaridad en el caso del azúcar es muy grave. Todavía hay terreno para un acuerdo común, ya que a la larga, las posturas de CARIFORO frente a la UE, deben ser de todos, incluyendo a RD, que además es la economía más grande de toda la región.