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La nouvelle variété de canne M1672/90, homologuée par le MSIRI, a une teneur standard de sucre tout en étant plus fibreuse. Elle se distingue aussi par le nombre de tiges produit et son pouvoir de repousse.
"Les bonnes nouvelles sont assez rares pour l'industrie du sucre et de la canne. Mais là, nous en avons une", annonçait hier Jean Claude Autrey, directeur de la Mauritius Sugar Industry Research Institute (MSIRI). Le MSIRI présentait, lors d'une conférence à Réduit, une nouvelle variété de canne, et a passé en revue la récolte 2006, en présence des planteurs et des producteurs de canne à sucre. Le MSIRI a homologué la M1672/90, une nouvelle canne dont la particularité est d'avoir une teneur améliorée en fibre tout en maintenant un niveau standard de teneur en sucre. Cette variété fait son entrée à un moment opportun. Elle a un potentiel qui est actuellement de rigueur, car le pays se tourne de plus en plus vers la production d'énergie à base de bagasse.
Actuellement, les centrales thermiques bagasse-charbon produisent 38 % de l'électricité utilisée localement. Presque la moitié de ces 38 % est produite en utilisant la bagasse comme carburant. "Les amendements au Sugar Industry Efficiency Act et leur adoption, et éventuellement leur promulgation constitueront une nouvelle mutation pour conforter l'industrie dans sa quête de réduction de ses coûts de production dont dépend sa survie", fait ressortir Jean Claude Autrey. Selon lui, l'industrie de la canne fait face aujourd'hui à quatre challenges, notamment : baisser les coûts, augmenter la production, valoriser l'éco-produit et valoriser la biomasse de la canne.
La canne M 1672/90 est particulière et laisse entrevoir des possibilités accrues pour la production d'énergie. En général, une augmentation de la teneur en fibre de la canne se fait aux dépens de sa richesse en sucre et vice-versa. La M 1672/90 contient un taux élevé de fibre et donne une quantité de sucre comparable à celui des autres variétés industrielles.
Cette nouvelle variété de canne à sucre est issue d'une souche mauricienne et d'une autre, réunionnaise. Elle a été testée à Maurice depuis 1999. La M 1672/90 est principalement adaptée aux régions sous-humides, telles que Médine, et convient à la récolte en milieu et en fin de campagne. Elle résiste très bien aux maladies connues, surtout lorsqu'elle est cultivée dans les régions recommandées. "C'est une variété remarquable de par son nombre de tiges et son pouvoir de repousse est considérable", explique Jean Claude Autrey. Cet aspect confirme aussi le grand potentiel de cette nouvelle canne par rapport à la production d'énergie.
Le MSIRI est actuellement inquiet du fait que les petits planteurs ont tendance à ne pas utiliser les nouvelles variétés de canne. Ces planteurs cultivent 18 000 hectares, soit 26 % de la surface dédiée à la canne. "80 % des terres des petits planteurs sont couvertes par des variétés totalement dépassées aujourd'hui", souligne Jean Claude Autrey. En effet, les petits planteurs replantent leurs champs tous les neuf ans, et ne cultivent donc pas les variétés les plus récentes et les plus productives.
Pour le deuxième volet de sa conférence, le MSIRI a fait une analyse de la récolte de l'année dernière. L'institut compare les chiffres de 2006 à ceux de 2001, année record pour le sucre à Maurice. "Au niveau de la productivité sucre, elle est de 12,2 % inférieure pour l'île dans son ensemble par rapport à 2001, les plus fortes réductions sont à l'Est (19,8 %) et au centre du pays (19,9%)", résume Jean Claude Autrey.
Plusieurs facteurs ont contribué à rendre la coupe 2006 très moyenne. Déjà en termes de superficie sous culture, 1 700 hectares de moins que l'année précédente étaient utilisés. De plus, bien qu'il n'y ait pas eu de conditions climatiques extrêmes, le manque puis le trop plein d'eau à des périodes défavorables ont été néfaste à la culture de la canne. Le MSIRI étudie aussi les possibilités que la fertilisation ait contribué à la baisse de rendement.
Actuellement, le MSIRI développe d'autres variétés de canne à sucre ayant différentes caractéristiques. Les high quality cane, high fibre cane, et l'energy cane sont les trois types de canne qui ont été plantées dans les champs depuis 2006. Leur performance sera évaluée au cours de cette année.