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A. LE FLOCH
Según esa organización no gubernamental de apoyo al Tercer Mundo, las ayudas de las autoridades a los productores de arroz totalizaron 1.300 millones de dólares en 2003.
Esas subvenciones a un sector poco eficiente, han creado, según Oxfam, una gran industria exportadora que amenaza el negocio y la vida de los agricultores pobres del mundo en desarrollo.
Según Oxfam, el arroz de Estados Unidos, que cuesta producir y moler a una media de 415 dólares la tonelada, se está vendiendo a países como Honduras, Haití o Ghana a 274 dólares debido a esos subsidios.
Se trata de un auténtico precio de "dumping" que impide competir a los productores del Tercer Mundo, critica esa organización.
El informe, titulado "Derribar la Puerta", denuncia en concreto a una cooperativa agrícola de Arkansas llamada "Riceland Foods", que es la mayor receptora de ese tipo de subsidios.
Entre 1995 y 2003 se embolsó 490 millones de dólares y sólo el año pasado sus beneficios crecieron en 123 millones por el aumento de sus exportaciones a países caribeños como Cuba y Haití.
Según denuncia Oxfam, si esas compañías pueden exportar su producción es sólo porque el contribuyente estadounidense financia dos tercios del costo de producción.
Debido a esas ayudas, los productores de aquel país logran colocar a precio de dumping unos 3,8 millones de toneladas en los mercados mundiales.
Estados Unidos, critica Oxfam, exporta tanto arroz como Vietnam pese a que cuesta el doble producirlo.
El director de la campaña a favor del comercio justo de esa ONG, Phil Boomer, criticó el "doble baremo" que aplica Washington y calificó de "escandaloso" que se obligue a los países pobres a competir en esas condiciones con la potencia más rica del mundo.
"Lo peor es que a los pobres se les niega la oportunidad de defenderse de esas prácticas de dumping", denunció Boomer.
Muchos países pobres se han visto obligados a reducir los aranceles que protegían su arroz por presiones del Banco Mundial, del Fondo Monetario Internacional o en sus acuerdos bilaterales con Washington.
Así, según denuncia Oxfam, Haití, el país más pobre de todos los del hemisferio occidental y en el que la mitad de los niños sufren de malnutrición, fue invitado en 1995 por el FMI a recortar su arancel al arroz importado de un 35 por ciento a sólo un 3 por ciento.
Ese desmantelamiento arancelario hizo que se multiplicaran en un 150 por ciento en nueve años sus importaciones de arroz, un 95 por ciento de ellas, procedentes de Estados Unidos, mientras los 50.000 agricultores isleños vieron caer drásticamente su cuota de mercado.
Hoy, tres de cada cuatro platos de arroz que consumen los haitianos es arroz subsidiado por el ciudadano estadounidense, denuncia Oxfam en su informe.
Pero al arroz no es el único producto básico amenazado por los intentos de la Organización Mundial del Comercio de conseguir el desmantelamiento de aranceles a la importación en el Tercer Mundo, dice Oxfam.
Según esa organización, muchos países en desarrollo van a tener que rebajar sus aranceles a la importación de carne de pollo ( dieciocho países), leche en polvo (catorce), azúcar (rece), soja (también trece), maíz (siete países) y trigo (seis), con potenciales efectos devastadores para sus agriculturas.