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A. LE FLOCH
La compañía Nicaragua Sugar Estates, propietaria del Ingenio San Antonio, comenzará la producción de etanol en el mes de diciembre, con miras a exportar este rubro al mercado estadounidense, informó Mario Amador, director ejecutivo del Comité Nacional de Productores de Azúcar.
El Ingenio San Antonio anexó a la planta productora de azúcar otra de etanol, estableciendo un “proceso de producción flexible”, que permitirá a la empresa escoger si incrementan la producción de uno de los rubros mientras bajan la del otro.
Como ejemplo, Amador explicó que si de pronto el azúcar vuelve a caer a niveles de 5 dólares el quintal, toda la producción de azúcar cruda se puede destinar a fabricar etanol.
El representante de los azucareros aseguró que el consumo de etanol en Estados Unidos es muy creciente, ya que la mayoría de industrias están sustituyendo el detonante MTB por etanol en la mezcla de combustibles, porque el primero es contaminante y derivado del petróleo.
Hace 5 años, Estados Unidos consumía cerca de 350 millones de galones de etanol al año y actualmente está utilizando aproximadamente 5 mil millones de galones de etanol anualmente.
“El crecimiento ha sido astronómico y eso sigue aumentando, porque todas las ciudades grandes están cambiando el MTB, que es un detonante que se utiliza para los derivados del petróleo, por el etanol, en mezclas de hasta el 10 por ciento en combustibles”, subrayó.
Amador aseguró que el Ingenio San Antonio tiene dos vehículos en Chinandega funcionando exclusivamente con etanol.
El etanol es un producto natural que se obtiene de la caña de azúcar, maíz y otros rubros naturales para mezclarlo con los combustibles.
Amador dijo que desconoce los detalles de cuánto producirá el ingenio y montos proyectados a exportar, pero dependerá mucho de los precios internacionales.
Augusto Madriz, gerente de recursos humanos del Ingenio Monte Rosa, dijo que esta empresa también se integrará a la producción de etanol porque es rentable, pero quizá hasta el próximo año tengan listo el estudio de factibilidad y en dos o tres años más, estaría lista la planta.
Noel Sacasa, funcionario de Nicaragua Sugar Estates, quien está a cargo del proyecto de etanol, no quiso dar detalles del mismo al ser consultado por El Nuevo Diario.
Sacasa aseguró que en los próximos días brindarán una conferencia de prensa para anunciar el inicio de operaciones de la fábrica de etanol, que estará lista en diciembre próximo
El etanol fue uno de los rubros que se negoció en el Cafta y mientras a El Salvador y Costa Rica se les asignó una cuota, Nicaragua podrá exportar cualquier cantidad de este producto al mercado estadounidense.
La diferencia está en que los países vecinos importan de Brasil el alcohol para la fabricación del etanol que luego exportan a Estados Unidos, mientras que Nicaragua ya tenía proyectado llegar a fabricar etanol con su propia materia prima.
Entre los planes del gobierno está la fabricación de etanol a base de otros rubros como el sorgo, para ayudar a los sorgueros a obtener mejores resultados en la comercialización del rubro.
Los dos ingenios que entrarán a la fabricación de etanol —el San Antonio, del grupo Pellas y el Monte Rosa, del panameño Grupo Pantaleón— son los más grandes de Nicaragua y acaparan cerca del 90 por ciento del mercado azucarero del país.